Torrmjölkens skapare

Maria Johanna (Ninni) Kronberg föddes i Gävle 1874. Vid 22 års ålder gifte hon sig med gross­handlaren Erik Kronberg som hon så småningom kom att driva en malt­fabrik till­sammans med. Såväl företaget som äktenskapet fick dock problem. Företaget likviderades 1922 och makarna separerade.

Efter skils­mässan flyttade hon till vänner på Rydsgårds gods i Skåne. Där hade godsets ägare, makarna Westrup, försökt hitta en metod för att konservera mjölk. Ninni blev intresserad av processen och fick inreda ett laboratorium i ett gårds­mejeri. Med kunskaperna från maltfabriken i ryggen utvecklade den självlärda Kronberg först ett jäst­medel och sedan ett mjölk­serum.

1934 lyckades hon så utveckla en process som förvandlade 6–7 liter mjölk till ett kilogram pulver, lätt att transportera och förvara i varmare klimat och bra som billigt protein­till­skott i olika livs­medel. Tillsattes vatten blev det mjölk igen. Torr­mjölk hade fram­ställts redan tidigare, men med varierande resultat. Kronbergs metod var bättre och blev den första metoden som fick patent.

Ninni Kronberg fick statsanslag för att fortsätta utveckla sin ”ur folk­hälso- och för­sörjnings­synpunkt utom­ordentliga vakuum­torkade mjölk”. Men trots att Sverige hade ett över­skott på mjölk som inte kunde tas tillvara eller exporteras var mejeri­rörelsen inte särskilt intresserad av produkten. I stället var det super­entreprenören Axel Wenner-­Gren som köpte patentet och 1938 startade han Svenska Mjölk­produkter AB, SMP.

Läs också: Så fick Sverige smartare mjölkförpackningar

Under andra världs­kriget levererades mängder av torr­mjölk till den svenska beredskaps­för­sörjningen och svenska fri­villig­kåren i Finland. Ninni Kronberg dog den 1 oktober 1949, 75 år gammal.

Den senare delen av hennes liv präglades av rättsliga tvister med SMP angående royalty­ut­betalningar. Företaget menade att hennes patent inte alls kommit till användning i verksam­heten. SMP bytte 1964 namn till Semper och anger numera Ninni Kronbergs innovation som grunden till företaget.